Hai imparato che gli alimenti sono indispensabili per la nostra stessa vita. essi ci forniscono l'energia necessaria ai processi vitali. Hai visto che gli eccessi o la carenza di una di queste sostanze può provocare danni assai gravi al nostro organismo. Dobbiamo quindi ricordarci di due principi che devono guidare le nostre scelte nei consumi alimentari:

• Nessun alimento, preso singolarmente, può soddisfare tutte le esigenze del nostro corpo: c'è l'alimento ricco, ad esempio, di proteine ma che non contiene tutti gli aminoacidi essenziali, oppure l'alimento ricco di grassi che però non contiene una quantità sufficiente di acidi essenziali e così via.
• nessun alimento è, di per sè, indispensabile e quindi può essere sostituito da altri con caratteristiche analoghe: le proteine della carne di vitello possono essere sostituite ad esempio da quelle del pollo, del pesce,.. e perfino da quelle dei legumi e dei cereali insieme.

L'Istituto Nazionale della Nutrizione ha riunito gli alimenti in 7 gruppi nutrizionalmente omogenei dove gli alimenti all'interno di un gruppo si equivalgono per il loro valore nutritivo e quindi possono essere interscambiabili