Le proteine, dette anche protidi, sono sostanze organiche indispensabili, composte da Carbonio, Idrogeno, Ossigeno e Azoto che le nostre cellule utilizzano per crescere e riprodursi.

Esistono diversi tipi di proteine, ma se osserviamo le loro molecole ci accorgiamo che risultano formate dall'unione di molecole più piccole chiamate aminoacidi. Si conoscono una ventina di aminoacidi diversi e, a seconda del numero e dell'ordine con cui essi si dispongono, si hanno diversi tipi di proteine. Dei venti aminoacidi solo otto sono considerati essenziali per il nostro organismo che può reperirli solamente dagli alimenti sia di origine animale che vegetale.

 Gli alimenti di origine animale contengono tutti gli otto aminoacidi essenziali mentre a quelli di origine vegetale ne manca sempre qualcuno, ma basta saper mescolare bene gli alimenti per reperirli tutti e otto: ad esempio nei legumi manca un aminoacido che è invece presente nella pasta allora un buon piatto di pasta e fagioli equivale ad una fettina di vitello