Nei paesi mediterranei, e in particolare in Italia, la cucina divenne particolarmente ricca e variegata grazie agli apporti di tradizioni culturali diverse, dalla greca all' etrusca, dalla romana a quella araba. I cereali e le verdure ebbero un ruolo importante nelle fasce della rivierasche il pesce costitutiva la base di nutrienti zuppe. La particolarità dalla cucina italiana risiede nella varietà regionale ben caratterizzata. L'elaborata cucina piemontese, basata su prodotti eccellenti quali il tartufo bianco e carni pregiate; la cucina pugliese, ricca di verdure; quella sarda, sia costiera, che propone piatti di pesce e squisite aragoste, e sia interna, ricca di sapori forti, come le carni suine e ovine; l'emiliana saporite con  paste fatte in casa anche ripiene; la ligure, semplice ed estremamente raffinata.  I piatti che fanno conoscere in tutto il mondo la cucina italiana sono la pizza, gli spaghetti alla salsa di pomodoro, le trenette al pesto, le tagliatelle al ragù, il risotto alla milanese, le lasagne alla bolognese, gli gnocchi di patata variamente conditi, la mozzarella di bufala, la cotoletta alla milanese, la bistecca alla fiorentina, il panettone, il pandoro, il torrone, il panforte e la pastiera.